在强制或自愿执行营养标签管理的国家，把营养素分为必须标示和可选择标示两种。为强调必须标示营养素的重要性，将其命名为“核心营养素”。一般来说，核心营养素应该是对本国最具有公共卫生意义的营养素，也就是对国民健康影响最大的营养素。如美国规定14种，澳大利亚规定6种，我国规定4种：即蛋白质、脂肪、碳水化合物、钠。

　　我国居民营养与健康状况调查结果显示，能量和蛋白质的缺乏在边远地区仍是主要问题，以致我国儿童的生长迟缓发生率在某些地区高达34％，低体重率高达18%。而在一些经济发达的大城市，盐、脂肪和能量的摄入偏高，如钠的摄入量在部分地区达到18克/天，远远高于我国推荐量（6克/天），成年人体重超重的比例达25%，肥胖率达10.6%。同时慢性非传染性疾病患病率不断增加。关于预包装食品的消费调查则显示，城市人口每天摄入市售的包装食品占全天膳食的56%（油盐醋调料除外），在农村和小城镇人口占30%，这个比例说明平衡营养的预包装食品是影响居民健康的重要因素。

　　综上所述，能量和蛋白质、脂肪、碳水化合物、钠在我国是最具有公共卫生意义的营养素，缺乏可以引起营养不良、影响儿童和青少年生长发育和健康；过量则易导致肥胖和慢性病（高血压、心血管病等）的发生发展。要求在营养标签上首先标示出能量和4种核心营养素的含量，这是对企业生产健康食品的最基本要求，也是国家为引导大众选择健康的膳食模式、保护消费者健康所做的基本努力。